Colubridae Hierophis viridiflavus (Lacepède, 1789)

Description : un habit éclatant . . .

Cette belle et grande couleuvre se distingue par sa robe caractéristique, mêlant des teintes de vert vif et de jaune, souvent avec des motifs en forme de rayures ou de taches. Ce serpent est généralement de taille moyenne, mesurant entre 70 et 100 centimètres à l’âge adulte.

Comme son nom l’indique, elle est caractérisée par une coloration dominante verte ou jaune, constellée de taches noires qui forment des motifs variés. Chez les adultes, ces taches s’estompent souvent pour laisser place à une livrée plus uniforme, verdâtre ou jaunâtre sur le dos, avec un ventre clair tirant vers le blanc ou le jaune pâle.

Les jeunes, en revanche, présentent des motifs plus contrastés, souvent plus foncés, avec des ocelles clairs sur un fond sombre.

Connue pour son agilité et sa rapidité, ce qui lui permet de chasser efficacement des petits animaux comme des amphibiens, des poissons ou des petits rongeurs.

Habitat, répartition :

La couleuvre verte et jaune est un serpent non venimeux que l’on trouve principalement en Europe.

Elle préfère les milieux humides, tels que les zones proches des étangs, des rivières ou des marais, où elle peut facilement trouver sa nourriture.
Bien qu’assez impressionnant par sa taille, ce serpent est inoffensif pour l’homme mais joue un rôle important dans l’écosystème en régulant les populations de ses proies. En raison de la destruction de ses habitats naturels, la couleuvre verte et jaune est parfois menacée dans certaines régions, ce qui rend sa protection essentielle.

C’est un serpent de grande taille, les adultes pouvant atteindre et parfois dépasser 1,50 mètre, avec des records avoisinant les 2 mètres. Son corps est élancé, sa tête bien distincte du corps, et ses grands yeux aux pupilles rondes lui confèrent un regard vif et attentif. Malgré sa taille imposante, elle est extrêmement agile et rapide.

Son corps est couvert d’écailles lisses et brillantes disposées en 19 rangées.

Le spécimen présenté, qui m’a servi de modèle pour cet article sur la couleuvre verte et jaune, a été recueilli blessé, vraisemblablement heurté par une voiture.

Elle mesurait 1.20 m, présentait un diamètre maximal de 3 cm et pesait 274 g. Dans la zone de l’échangeur de Vellefaux (Haute-Saône) où je l’ai trouvé (12 juin 2025) les automobilistes qui roulent à 110 km/h sur la voie rapide, abordent la bretelle de décélération à des vitesses très élevées. Diminuer un peu la vitesse permettrait pourtant d’éviter très souvent ce genre d’accident, souvent fatal pour l’animal. Ce serpent présentait une blessure à la tête, mais il s’accrochait à la vie avec bien du mérite.

La Franche-Comté, région aux paysages variés allant des plaines aux massifs montagneux, abrite une faune herpétologique riche, dont la couleuvre verte et jaune en est un des plus remarquables représentants. Notre région lui offre des habitats favorables, particulièrement dans les zones les plus chaudes et ensoleillées. Elle affectionne les milieux ouverts et semi-ouverts, avec une préférence marquée pour :

• Les lisières forestières ensoleillées : là où la forêt rencontre les prairies ou les cultures, avec des abris et des zones de chasse.
• Les friches, les talus et les murs de pierres sèches : ces structures fournissent de nombreuses cachettes et des expositions idéales au soleil pour la thermorégulation.
• Les vignobles et vergers : ces milieux agricoles, souvent bien exposés, sont également des lieux de prédilection.
• Bien que la franche-Comté ne recèle pas de garrigues, ni de landes recherchées par les reptiles, des zones similaires par leur végétation basse et leur exposition peuvent héberger cette faune variée..

C’est un excellent grimpeur qui n’hésite pas à s’aventurer dans les buissons ou même dans les arbres pour chasser ou se dorer au soleil.

Reproduction : Un cycle lié à la chaleur

La période de reproduction de la Couleuvre verte et jaune a lieu au printemps, généralement en mai ou juin, après la sortie de l’hibernation. Les mâles entrent alors en compétition pour les femelles. Après l’accouplement, la femelle pond une dizaine à une vingtaine d’œufs (parfois plus) en juillet ou août. Ces œufs, de forme allongée et à coquille molle, sont déposés dans des lieux chauds et humides favorisant leur incubation naturelle : sous des pierres, dans des tas de végétation en décomposition (compost, feuilles mortes), ou dans des souches d’arbres.

L’éclosion intervient environ deux mois plus tard, à la fin de l’été ou au début de l’automne. Les jeunes couleuvres, d’une quinzaine de centimètres à la naissance, sont immédiatement autonomes et doivent trouver nourriture et abri avant l’arrivée des premières fraîcheurs.

Alimentation : Un régime de prédateur opportuniste

La Couleuvre verte et jaune est un prédateur diurne et opportuniste. Son régime alimentaire est varié et s’adapte aux proies disponibles dans son environnement. Elle chasse activement en explorant son territoire. Ses proies principales incluent :

• Les petits mammifères : rongeurs (mulots, campagnols, souris), qu’elle capture grâce à sa rapidité et sa constriction.
• Les lézards : c’est une de ses proies favorites, notamment les lézards des murailles et les lézards verts.
• Les oiseaux et leurs œufs : elle peut occasionnellement s’attaquer à de jeunes oiseaux ou piller des nids.
• D’autres serpents : il arrive qu’elle consomme d’autres couleuvres, y compris des vipères, dont elle est partiellement immunisée au venin.

Elle tue ses proies par constriction ou en les maintenant fermement au sol avant de les ingérer.

Statut de Protection : Une espèce à préserver

En France, la Couleuvre verte et jaune est une espèce protégée par l’arrêté du 19 novembre 2007 fixant les listes des amphibiens et des reptiles protégés sur l’ensemble du territoire et les modalités de leur protection.

Cela signifie qu’il est strictement interdit de la capturer, de la tuer, de la blesser, de la transporter, de la détenir ou de la commercialiser, sous peine de sanctions pénales. Ses habitats sont également protégés.

Malgré cette protection, la Couleuvre verte et jaune reste menacée par :

• La destruction et la fragmentation de ses habitats : urbanisation, intensification agricole, suppression des haies et des milieux buissonnants.
• Le trafic routier : de nombreux individus sont écrasés sur les routes, surtout en période d’activité.
• La persécution directe : bien que non venimeuse (contrairement aux vipères), elle est souvent confondue avec ces dernières et tuée par peur ou méconnaissance.

Photographie Jean-Noël Latroyes. Filain (Haute-Saône) – 14 juin 2025

Coexister avec la Couleuvre Verte et Jaune, c’est possible . . .

La Couleuvre verte et jaune est un serpent magnifique et inoffensif pour l’homme. Sa présence est un indicateur de la bonne santé des écosystèmes franc-comtois. Apprendre à la reconnaître et à la respecter est essentiel pour sa survie. En cas de rencontre, il convient de l’observer à distance sans la déranger. Sa vivacité et sa capacité à se défendre (sifflements, morsures non venimeuses) peuvent impressionner, mais elle cherchera toujours à fuir plutôt qu’à attaquer. Favoriser les habitats semi-ouverts, préserver les murets de pierres sèches et sensibiliser le public sont autant d’actions qui contribuent à la protection de cette espèce emblématique de la faune de Franche-Comté.

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